عندما ارتدت ديجا مكليندون زي فريق بن ستيت للكرة الطائرة لأول مرة في عام 2010 بصفتها طالبة جديدة، كانت تنضم إلى سلالة حاكمة. فازت المدرسة بثلاثة ألقاب متتالية في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، وكانت مكليندون أفضل مجند يمكنه أن يضع أسود نيتاني في وضع يسمح لها بالفوز باللقب الرابع.
لم تساعد مكليندون في تأمين البطولة الرابعة فحسب، بل برزت كنجمة، حيث فازت الطالبة الجديدة الوطنية للعام، التي يبلغ طولها 6 أقدام و1 بوصة، بجائزة أفضل لاعب في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
تضرب ديجا مكليندون (18) من ولاية بنسلفانيا الكرة لقتلها خلال الجولة الأولى من بطولة NCAA للكرة الطائرة للسيدات التي أقيمت في Rec Hall في حرم جامعة ولاية بنسلفانيا في University Park، PA.
Bill Streicher/Icon SMI/Corbis/Icon Sportswire via Getty Images
توجت مكليندون مسيرتها المهنية الجامعية ببطولة وطنية أخرى في عام 2013 قبل أن تشرع في مسيرة مهنية احترافية نقلتها من بولندا إلى إيطاليا إلى البرازيل.
أثناء اللعب في أماكن أجنبية، اعتادت مكليندون تجربة النظرات المطولة والنظرات الخاطفة. وعزت ذلك إلى أن الناس غير معتادين على رؤية امرأة سوداء طويلة القامة. خاصة منذ عام 2018 عندما قررت مكليندون، بعد صراع دام مدى الحياة مع داء الثعلبة، حلق رأسها.
أدت هذه العوامل إلى واحدة من أكثر التجارب غير المريحة في مسيرة مكليندون المهنية في عام 2019، عندما نشر أحد المشاهدين الذين كانوا يشاهدون بثًا مباشرًا عبر الإنترنت لمباراتها كعضو في فريق Minas Tênis Clube في البرازيل هذا التعليق في مربع الدردشة الخاص باللعبة: "ميناس، استبدل القرد الأصلع."
شعرت مكليندون بالوحدة، وتعرضت للعنصرية في بلد أجنبي. ولكن مع اندلاع عاصفة نارية بسبب الحادث، أصبحت مصممة على السعي وراء محاولات قانونية لمحاسبة الشخص الذي كتب التعليق.
اليوم، عادت ماكليندون، البالغة من العمر 28 عامًا، إلى الولايات المتحدة للعب مع Athletes Unlimited، وهي دوري احترافي جديد سينطلق يوم السبت. وتشارك قصتها عن مكافحة العنصرية في رياضتها مع The Undefeated.
هناك حادثة وقعت في بداية مسيرتي المهنية في الكرة الطائرة بينما كنت في بولندا والتي تبرز حقًا. كنت واحدة من لاعبتين سوداوتين في الفريق، وكان المدرب، كلما كان لديه طلب، يشير إلينا باسم "الشوكولاتة".
لا أعتقد أنه كان يقصد أن تكون هذه الكلمات مهينة، ولا يمكنني وصفها بأنها صادمة لأنها تحدث للرياضيين السود طوال الوقت. ولكن نظرًا لعدم وجود نساء سوداوات أخريات في الفريق، فقد شعر أنه من المقبول قول ذلك.
الأمر ليس كذلك.
ولكن، بصفتي لاعبة شابة بدأت مسيرتي المهنية للتو، لم أقل أي شيء. في ذلك الوقت كان من الصعب معرفة حجم المعركة التي يجب خوضها بشأن الأشياء التي أزعجتني، وكنت حذرة بشأن التداعيات التي ستحدث إذا قلت شيئًا. لم يكن لدي أي شخص يريني كيفية التعامل مع قضية حساسة مثل هذه.
كان ذلك في الماضي، وهذا هو الآن.
لقد مررت ثماني سنوات في مسيرتي المهنية، وأعتقد أنني تعلمت الكثير الآن. بعد تحمل عدة حالات مثل هذه - التعرض لتعليقات مسيئة واعتداءات بسيطة - من السهل أن نفهم أن هذا ليس مقبولًا وأن ندافع عن أنفسنا. لا ينبغي أن يقلق أي شخص بشأن تحديات اللعب باحتراف والتعامل مع العنصرية في الوقت نفسه.
لسوء الحظ، العنصرية هي شيء اضطررت إلى التعامل معه باستمرار أثناء لعب الكرة الطائرة. منذ أن بدأت اللعب في سن مبكرة، وجدت أنه لا يوجد الكثير من الأشخاص الذين يشبهونني. لم يكن هناك فتيات ملونات في فريق مدرستي الإعدادية، وحتى عندما انتقلت إلى كرة النادي، التي كانت أكثر تنافسية وتضمنت مجموعة أوسع من الفتيات، لم يكن هناك الكثير من الفتيات الملونات.
بالطبع، برزت - أنا سوداء، أنا طويلة - ولكن هكذا هي الأمور. مع حبي للرياضة ورغبتي في المنافسة، واجهت الأمر بكل ما فيه.
بحلول الوقت الذي كنت ألعب فيه باحتراف في البرازيل وواجهت العنصرية عبر تعليق على وسائل التواصل الاجتماعي، لم أعد على استعداد لمواجهة الأمر بكل ما فيه.
كنا في منتصف مباراة عندما تم نشر التعليق العنصري، لذلك لم أدرك على الفور ما حدث. لكنني لاحظت، بمجرد أن استقلنا الحافلة، شعورًا مختلفًا من زملائي في الفريق. كان الأمر أكثر هدوءًا من المعتاد. لم يكونوا ينظرون إلي. لم يقل أحد أي شيء. وبدأ هاتفي في الانفجار، حيث أرسل لي الناس لقطات شاشة لبعض التعليقات التي لم أفهمها على الفور لأنها كانت باللغة البرتغالية.
في اليوم التالي عندما ترجمت الكلمات، كانت أفكاري الأولية هي "حقًا، هل هذا يحدث مرة أخرى؟"
ليست هذه هي المرة الأولى التي أتعرض فيها للهجوم على وسائل التواصل الاجتماعي. عندما تكون رياضيًا، يدلي الناس بهذه التعليقات السلبية والعنصرية عنك طوال الوقت. هذا لا يزال يؤلم.
في الغالب، أختار تجاهل ما يقال أو يكتب. في نهاية اليوم، إنها مجرد كلمات. لكن ما حدث في البرازيل كان مختلفًا. نظرًا لأنه كان على وسائل التواصل الاجتماعي، فقد انتشر بشكل أكبر في عالم الكرة الطائرة. وأدركت أن هذا لم يكن مجرد هجوم علي، بل على جميع الرياضيين الملونين.
يحدث هذا طوال الوقت. يتم إلقاء الموز على لاعبي كرة القدم. توجيه إهانات عنصرية للاعبي كرة السلة من المدرجات، وحتى عبر وسائل التواصل الاجتماعي. يتعرض لاعبو الهوكي للمضايقات العنصرية سواء على الجليد، وأثناء جلسة أسئلة وأجوبة افتراضية للفريق. الحقيقة هي أن العنصرية في الرياضة فردية وتنظيمية وهيكلية وتطال كل شخص أسود وأصلي وملون (BIPOC) في كل رياضة. إذن، ما الذي نفعله لكسر هذه الدورة؟
قررت أن أتخذ موقفًا. في البرازيل، أُبلغت بأنه يمكنك توجيه اتهامات جنائية ضد شخص يهاجمك. عندما قررت المضي في هذا الاتجاه، كان الفريق داعمًا بشكل لا يصدق. قدمت الإدارة تمثيلاً قانونيًا لمتابعة القضية، وهو عرض لم أتوقعه أبدًا.
اتصلت بوالدتي لأخبرها بما أعتزم فعله، ولم تشجعني فحسب، بل ساعدتني أيضًا في صياغة التعليق الذي نشرته على Instagram.